Пальмира, расположенная на пересечении торговых путей, соединявших страны Средиземноморья с Индией, Аравией и Ираном, процветала за счет международной торговли. Через Пальмиру везли ткани, пряности, ювелирные изделия. Текст тарифа высечен на стеле из рыхлого известняка на греческом и арамейском языках (так называемая пальмирская письменность – разновидность арамейского алфавита). Пальмирский таможенный тариф был открыт российским путешественником и археологом-любителем, князем С. С. Абамелек-Лазаревым в 1881 году во время его путешествия по Сирии. Он расчистил занесенную песком известняковую плиту с надписью и снял с нее копию. Первая публикация надписи появилась в его книге «Пальмира. Археологические исследования» (Санкт-Петербург, 1884). По инициативе С. С. Абамелек-Лазарева представители российского посольства в Иерусалиме провели переговоры с правительством Турции (Сирия в это время была одной из провинций Османской империи) о передаче стелы с надписью Императорскому Эрмитажу для дальнейшего изучения. Турецкий султан Абдул-Хамид II (1876–1909) дал свое согласие на передачу стелы в качестве дипломатического дара османского правительства российскому императору. Транспортировку стелы удалось осуществить в 1901 году. В Отделе Востока Государственного Эрмитажа хранится дневник экспедиции Якова Хури, внештатного переводчика при российском посольстве в Иерусалиме, которому была поручена эта операция, а также несколько десятков фотографий, где зафиксирован процесс упаковки, погрузки и транспортировки камней стелы – ее пришлось аккуратно распилить на четыре части вдоль столбцов надписи, чтобы погрузить на повозки. Стела была благополучно доставлена в Дамаск на телегах, оттуда – в Бейрут по железной дороге, и далее морем – в Одессу. В Одессе стелу на два года задержали на таможне – за неуплату пошлины на ввоз. В Императорском Эрмитаже Пальмирский тариф был установлен в 1903 году.